Napoleón y el mito de Roma

La exposición, comisariada por Claudio Parisi Presicce, Massimiliano Munzi, Nicoletta Bernacchio y Simone Pastor, recorre la relación que tuvo Napoleón con los modelos del mundo clásico desde su juventud, hasta el uso del arte imperial en la propaganda política, con estudios en profundidad de su relación con el Papado, las excavaciones realizadas por el Gobierno napoleónico de Roma en el Foro de Trajano y la egiptomanía.

Anexa al Imperio desde 1809 hasta 1814 y ciudad imperial sólo superada por París por voluntad del propio Napoleón, Roma, y más concretamente la zona arqueológica de los Foros Imperiales, fue objeto de excavaciones promovidas por el Gobierno napoleónico de Roma entre 1811 y 1814 para despejar la zona al sur de la Columna de Trajano, que Napoleón ya había utilizado como modelo para la construcción de la Columna Vendôme de París entre 1806 y 1810. Los franceses quisieron aplicar a Roma los criterios urbanísticos que, según sus intenciones, la habrían transformado realmente en un segundo París. Inspirarse en la Roma Imperial en todos sus aspectos para celebrar la magnificencia de Napoleón y su familia pronto se convirtió en costumbre y trajo consigo inevitablemente el uso de un lenguaje propagandístico inspirado en la Antigüedad, caracterizado por la representación del Emperador como heredero de los grandes comandantes del pasado, los emperadores romanos, cuando no también como héroe y divinidad de la antigua Grecia, en una constante referencia a la Roma Imperial, su arte y su cultura.

La exposición está dividida en tres macrosecciones e incluye más de 100 obras -entre esculturas, pinturas, grabados, medallas, gemas y objetos del llamado arte menor - procedentes de las Colecciones Capitolinas y de importantes museos italianos y extranjeros.

La primera macro-sección destaca la relación entre Napoleón y el mundo clásico, siguiendo la formación del joven Bonaparte, también a través de la adopción de varios modelos tomados de la Antigüedad, utilizados de vez en cuando para transmitir mensajes de poder, buen gobierno y conquistas militares, hasta la deificación de su figura. En esta sección habrá obras antiguas y modernas de excepcional valor histórico, que ilustran la trayectoria biográfica de Napoleón y, al mismo tiempo, sus modelos y referencias culturales. Entre las obras expuestas se encuentran, por ejemplo, el molde de escayola de Louis Rochet para la estatua de Napoleón Cadete en Brienne (inicialmente visible a través de una reproducción fotográfica) del Museo de Yverdon y Región (Yverdon-les-Bains), el bronce que representa a Alejandro Magno a caballo procedente del Museo Arqueológico Nacional de Nápoles y el gran bronce de Lorenzo Bartolini que representa a Napoleón I Emperador, procedente del Louvre, en el que Bonaparte aparece retratado al estilo antiguo, con una corona de laurel y con los rasgos de un emperador romano. La grandeza militar y la visión de un imperio sin límites vinculan, de hecho, a Alejandro Magno con Napoleón, quien, al igual que muchos comandantes antes que él, incluido Julio César, adoptó la imitatio Alexandri. Napoleón se comparaba idealmente con otros emperadores, como Augusto, representado por un retrato de mármol de los Museos Capitolinos. También era conocida su admiración por Aníbal, evocada aquí por la copia moderna del llamado Aníbal del Quirinal. La macrosección se cierra con la muerte y la apoteosis de Napoleón, considerado un héroe de la antigüedad, pero también un santo y un taumaturgo, en continuidad con los reyes de la Edad Media francesa, como se representa en el famoso cuadro de A.J. Gros, El general Bonaparte visita a las víctimas de la peste de Jaffa, presente en la exposición a través del grabado de A.C. Masson, procedente del Palacio Fesch-Museo de Bellas Artes de Ajaccio.

La segunda macrosección está dedicada a la relación de Napoleón con Italia y Roma. Comienza con tres obras de especial belleza que ilustran el papel de Napoleón como rey de Italia: el grupo escultórico de Pacetti Napoleón inspira a Italia y la hace ascender a destinos mayores, procedente del castillo de Fontainebleau, y dos retratos de Napoleón procedentes de Milán (Galería de Arte Moderno y Palacio Moriggia-Museo del Resurgimiento). A continuación, el vasto programa de transformación urbana que el gobierno napoleónico quiso aplicar a Roma se resume en la instalación en el Gran Salón de una avenida de cipreses, uno de los puntos centrales de la exposición. La instalación está introducida por un retrato de Antonio Canova, procedente de los Museos Capitolinos, figura destacada del panorama artístico romano (y de otros lugares) de la época y autor del Busto de Pío VII, también de los Museos Capitolinos, expuesto en la sala dedicada a la compleja relación que mantuvo Napoleón con el papado y la religión. La macro-sección se completa con un estudio detallado de la excavación de la Basílica Ulpia: grabados de Giuseppe Vasi, Angelo Uggeri, Giovan Battista Cipriani y dibujos y pinturas del Museo de Roma La primera sección de la exposición, expuesta por primera vez, muestra los tres proyectos elaborados en 1812 por Giuseppe Valadier y Giuseppe Camporese y conservados en la Accademia di San Luca, e ilustra las etapas que condujeron al descubrimiento de las estructuras de la Basílica Ulpia y de importantes hallazgos escultóricos, como las estatuas de dacios, expuestas en la colección permanente del Museo, reunidas por primera vez con esculturas de la zona y conservadas en los Museos Vaticanos.

La tercera macrosección explora algunos aspectos relacionados con la recuperación de modelos antiguos en el arte y en la épica napoleónica, como el águila romana, ejemplificada en la exposición, entre otras obras, por el estandarte del 7º Regimiento de Húsares del Museo del Ejército de París. El acercamiento de Napoleón a la Antigüedad se basó en la Campaña de Egipto, una empresa militar y cultural al mismo tiempo, narrada a través de varias obras, como el grabado de Girardet del Museo Napoleónico de Roma, que representa al general Napoleón Bonaparte en las Pirámides, y la estatuilla de bronce de C.J. Meurant del Palacio Fesch-Museo de Bellas Artes de Ajaccio: Bonaparte en dromedario. De Egipto a Babilionia, tras las huellas de Alejandro Magno: el recorrido se celebra en la exposición con cinco losas del friso con El triunfo de Alejandro Magno en Babilonia de Bertel Thorvaldsen, en la versión conservada en los Museos Cívicos de Pavía y derivada del friso ejecutado por el célebre escultor para el Palacio del Quirinale en 1812, como parte de la decoración de los apartamentos imperiales destinados a Napoleón y su familia (pero que la familia imperial no habitó porque Napoleón nunca vino a Roma).
La mirada a Roma nos lleva al modelo por excelencia: la Columna de Trajano. Tras la realización de los calcos encargados por Luis XIV y llegados a París en 1671, esta extraordinaria obra se convirtió en fuente de inspiración e imitación para muchos artistas franceses. Sin embargo, fue con Napoleón cuando la Columna tuvo su imitación más famosa y a la vez original: la Columna Vendôme de París, una celebración de un imperio y un emperador y sus hazañas militares.

La exposición concluye con el célebre cuadro Napoleón con el traje de la coronación, pintado por François Gérard en 1805 y conservado en Ajaccio, en el Palacio Fesch-Museo de Bellas Artes: el cuadro representa a Napoleón en su apogeo y es el compendio más evidente del uso que hizo de los símbolos.

Los gustos personales de Napoleón eran los de su generación, pero sabía que el mundo antiguo representaba una categoría cultural tan vasta como variada y que de alguna manera podía adaptarse a todos los usos. Napoleón puso en práctica una especie de arqueología de las imágenes del poder a través de la recuperación meticulosa y sin escrúpulos de símbolos, figuras y conceptos del pasado, para utilizarlos en la creación de una impresionante colección de retratos y ornamentos, alusiones, referencias y préstamos que servirían para legitimar un régimen cuya existencia descansaba esencialmente en la fuerza militar.
Las imágenes de la anticomanía de Napoleón (la desnudez heroica, las insignias del poder, el laurel, el águila...) refuncionalizadas en el presente se vuelven al mismo tiempo hacia el futuro: se dirigen a la posteridad y participan en la construcción de la leyenda del Emperador.